西会津町は高齢化率が高い地域が多く、その状況を打破しようと立ち上がったのが「西会津国際芸術村」。人口が減っていく中で、ただそれを見守るのではなく、パワーのあるデザイナーやアーティストたちを集めることで地域を活性化させようという取り組み。その起点として彼らの熱い思いが発信される場所だ。
　コーディネーターをつとめる矢部佳宏さんは「自分を取り戻せる場所として少しの人でも毎年来てくれるようにしたい」と想いを話す。
「自然や文化に触れて、新しい故郷に思ってもらえるようなホッとして落ち着く場所を多くつくりたい」と思いを語る矢部さん。芸術村をみて、また西会津に来てくれた人には農家民宿を紹介するなど、地域おこしの中心地として西会津を支える。
　芸術村の取り組みは多岐にわたり、イベントやワークショップ、セミナーの開催に移住定住の相談も受け付ける。今後は飲食スペースも設置予定だという。
　矢部さんは滞在アーティスト自身にも西会津を第二の故郷としてもらいたいとの思いがある。観光で一度訪れる人を多く増やすよりも、何度も訪れてくれる一人をつくることが重要だ。芸術村のアーティストたちも地域の運動会や人足にも参加する。「交流の場として気軽にお茶を飲みがてら来て欲しい」と矢部さんは語る。

【西会津国際芸術村】
開館時間10時～17時
（月・火曜休館　祝祭日除く　臨時休館日あり）